Chambre ardente

Également connue sous la dénomination d'"affaire des Poisons", la Chambre ardente fut un tribunal d'exception réuni pour juger la plus grande affaire criminelle de tous les temps, qui alliait "inextricablement crime et magie noire". S'y trouvaient mêlées, outre des empoisonneurs célèbres (la Brinvilliers, la Voisin, la Vigoureux, l'abbé Guibourg, etc.), une grande partie de la noblesse française, et jusqu'à la Montespan, qui avait acheté leurs services afin de garder l'amour de Louis XIV. Guibourg, en particulier, célébrait des messes noires, et la Voisin vendait des vénéfices et des poudres de succession. Autrement dit, du poison. Au bout du compte, 319 personnes furent arrêtées, 64 condamnées à des peines diverses, 4 à la galère et 36 à mort. Devant l'étendue de l'affaire, qui le touchait de très près, le roi dut suspendre la Chambre en 1680 et, fait historique important, promulguer l'édit de 1682, qui départageait nettement le vénéfice du maléfice. Afin que rien ne subsistât de cette ténébreuse histoire, Louis XIV fit, de plus, brûler les pièces du procès et les archives s'y rapportant. Au XIXe siècle, le philosophe et historien Ravaisson publia, dans ses Archives de la Bastille, les documents qui avaient échappé à la main royale.